Khu phố cổ Hội An là mẫu hình bảo tồn tiêu biểu về một cảng thị truyền thống Ðông Nam Á trong giai đoạn thế kỷ XV - XIX. Cảng thị này có mầm mống sơ khai từ trước Công nguyên với nền văn hóa Sa Huỳnh được tiếp tục phát triển dưới thời Champa (thế kỷ II sau CN - TK XV và cực thịnh trong thời Ðại Việt, Ðại Nam (TK XV - XIX). 

Bên cạnh các di tích, di chỉ khảo cổ có niên đại trên 3000 - 2000 năm là một số lượng lớn di tích kiến trúc, chủ yếu làm bằng gỗ, có niên đại phổ biến từ Thế kỷ XVII - XIX. 

Năm 1999, đã có 1360 di tích, danh thắng với nhiều loại hình được thống kê.Ðó là những Đình, Chùa, Lăng, Miếu, Mộ, Cầu, Giếng, Nhà thờ tộc, Thánh thất, Hội quán, Nhà ở ... phân bố theo những trục đường truyền thống nhỏ hẹp, vừa mang đậm sắc thái địa phương Việt Nam, vừa thể hiện rõ sự giao lưu hội nhập văn hóa mạnh mẽ với các nước phương Ðông và phương Tây. 

Liên tục trong nhiều thế kỷ, những giá trị văn hóa truyền thống của nhân dân Hội An cùng với phong tục tập quán, các sinh hoạt, vui chơi, giải trí, cũng như các món ăn xưa vẫn được giữ gìn, và phát huy tương đối tốt.

Với những giá trị nổi trội mang tính toàn cầu, tại kỳ họp thứ 23 từ ngày 29/11 đến ngày 4/12/1999 ở Marrakesh (Morocco), ủy ban Di sản Thế giới của UNESCO đã công nhận Ðô thị cổ Hội An là Di sản văn hóa Thế giới .